IRRC Superbike-luokan ensimmäisessä lähdössä Erno Kostamo otti kolmannesta lähtöruudusta kärkipaikan, perässään Eemeli Lahti, kolmantena hyvän lähdön saanut Michael Dunlop, neljäntenä Didier Maurer ja viidentenä paalupaikalta startannut David Datzer. Kostamo ja Lahti saivat vähän rakoa takana tuleviin, mutta Kostamolla meni yksi kurvi pitkäksi, jolloin Lahti pääsi johtoon, Ernon pudottua viidenneksi. Hetken päästä myös Come Geenen pääsi ohi Kostamon. Kostamolla oli edessä hurja kiriminen.
Tummat pilvet kerääntyivät ratavarikon ylle.
Tulossa oli ukkosrintama.
Taivas oli jo pitkään näyttänyt todella synkältä ja ukkosen jyrähtelyt kuuluivat rata-alueelle. Usein sadekuurot menevät Vuoksen varrella sijaitsevasta Jarno Saarinen Cicuit -radan ohitse, mutta tällä kertaa yllättäen taivas repesi täysin ja kisa jouduttiin keskeyttämään runsaan vedentulon takia.
Taivaalta tuli vettä tosissaan.
Kuskit ajoivat takaisin varikolle.
Osa yleisöstä jäi katsomoon sinnikkäästi odottamaan kisojen jatkumista.
Sadetutkasta näki, että kyseinen kuuro ei olisi mahdottoman pitkäaikainen ja sen mentyä ohi, radalta harjattiin kaikki vesilätäköt pois.
Ukkoskuuron jälkeen rataa kuivattiin sekä koneellisesti, että joissakin paikoin ihmisvoimin harjaamalla.
Noin puolentoista tunnin odottelun ja radan kuivaamisen jälkeen, kisalähtö päästiin uusimaan. Lähtö suoritettiin lyhyen kaavan mukaan, eli tutustumiskierroksen jälkeen kuskit starttasivat radalle ilman, että mekaanikot saivat tulla välillä lämmittämään renkaita tai tekemään viime hetken säätöjä. Tutustumiskierroksen jälkeen ajettiin kaksi lämmittelykierrosta ja itse kisa lyhennettiin kuuden kierroksen mittaiseksi.
Uusintalähtöön kaikki vaihtoivat sadekelin renkaat.
Kuskeja informoitiin kisan kulusta erilaisilla kylteillä.
Erno Kostamo selvensi Luca Gottardille kisan kulun.
Kun kuskit asettuivat kahden tutustumiskierroksen jälkeen omiin lähtöruutuihinsa, niin Kostamo viittoili ratavarikon suuntaan, pyyhkien samalla visiiriään. Hetken hän näytti käsimerkeillään, ettei starttaisi kisaan, mutta kun varikolta ei enää kenenkään ollut lupa mennä gridille, niin Kostamo alistui kohtaloonsa ja starttasi muiden mukana.
Uusintalahdössä kaikilta tarkistettiin valojen toimivuus ennen radalle pääsyä.
Uusintalähdössä Eemeli Lahti sai parhaimman startin, perässään Erno Kostamo, Lukas Maurer, Daniel Dazer ja tällä kertaa Michael Dunlopin lähtö ei onnistunut hyvin, hänet jätettiin viidenneksi. Dunlopilla oli jotakin ongelmia pyöränsä kanssa, sillä hän keskeytti ja tuli varikolle jo ensimmäisen kierroksen jälkeen.
Michael Dunlopin sunnuntaipäivän kisat jäivät lyhyiksi.
Kostamo pääsi ohi, hyvän lähdön saaneen Eemeli Lahden, mutta Lahti ei antanut periksi, hänen taisteli (liian?) ahnaasti kärkipaikasta ja yritti sisäkurvin kautta ohi Kostamon. Tila oli kuitenkin liian ahdas, jolloin pyörät ottivat kontaktin. Hetken näytti, että Kostamo olisi tehnyt highsiderin, mutta hän sai pelastettua tilanteen ja pidettyä pyörän radalla. Tässä rytäkässä Lahti ja Lucas Maurer pääsivät Kostamosta ohi.
Eemeli Lahti ja Lucas Maurer olivat hetken kärkikaksikkona, ennen Kostamoa.
Nopeasti Kostamo kuittasi tilanteen, ohittaen ensin Maurerin ja pian myös Lahden. Ikään kuin kontaktista sisuuntuneena, Kostamo otti molempiin takana tuleviin reilun etumatkan ja kolmannelle kierrokselle lähdettäessä eroa oli jo 1.7 sekuntia. Koko loppukisan Kostamo ajoi aivan omalla "levelillään", kasvattaen koko ajan etumatkaansa.
Lukas Maurer (vas.) ja Eemeli Lahti taistelivat kakkospaikasta.
Kostamon takana taistelua jatkui. Neljännellä kierroksella Maurer ohitti Lahden, mutta Lahti pääsi takaisin toiseksi. Kamppailu oli tiukkaa mutta lopulta, kuivuvalla radalla Maurer ei pystynyt enää haastamaan Lahtea, joka ajoi ruutulipulle toiseksi yli sekunnin Maureria nopeammin. Kostamon ero kanssakilpailijoihin ehti tämän "sprintti-kisan" aikana kasvaa yli 8:saan sekuntiin, eli hän otti 10:nen Imatranajojen voittonsa lopulta lähes näytöstyyliin.
Kostamon etumatka takanatuleviin kasvoi lopulta yli kahdeksan sekunnin.
Mitä siinä Ovakon mutkassa oikein kävi, kysyi kukituksen jälkeisessä haastattelussa Totti Raittila.
– Menin Eemelistä ohi ja Eemeli tuli sisäpuolelta ja osui pikkuisen kylkeen. Otin pienet "batmanlennot" siinä ja genitaalit töksähtivät vähän tankkiin, niin sai "piristystä" loppukilpailuun, vastasi Kostamo.
Otit todella nopeasti homman haltuun ja toisella kierroksella otit kolmen sekunnin etumatkan muihin. Mistä se lähti?
– Sama, mikä kävi viime vuonna sadekelillä. Vähän ensin arvelutti, mutta nyt saatiin pyörään kaikki sadekelinsäädöt kohdillaan.
Loppu näytti, että se oli "rallattelua".
– No joo, kyllä se sitä oli. Koko ajan vain mietin, miten saisi pyörää seuraavaan starttiin paremmaksi, myönsi Kostamo.
IRRC Superbike-luokan podiumilla Eemeli Lahti (vas.), Erno Kostamo ja Lucas Maurer.
Kisan ja kukitusten jälkeen, Kostamon poika pääsi tällä kertaa kyydissä varikolle.
Imatralla yritettiin käyttää poutaista säätä mahdollisimman tehokkaasti hyödyksi. Open Supersport-luokan jälkeen radalle tulivat Open Superbike-luokan kuskit. Rata oli kuiva, joten kaikilla oli slicksit alla.
Kostamo ampaisi kolmannesta lähtöruudusta jälleen kärkeen, perässään tuttuun tyyliin Eemeli Lahti. Ensimmäisestä lähtöruudusta startannut Michael Dunlop kolmantena ja Kenny Koskinen heti Dunlopin perään. Taas Eemeli Lahti haastoi Kostamoa. Kisa ei ehtinyt kauaa vanheta, kun alkoi ripsimään vettä. Kostamo teki, samassa mutkassa kuin ensimmäisellä IRRC Sperbike-lähdössä, saman näköisen virheen, eli ajoi kyseisen mutkan leveäksi. Kuin toisintona, Lahti ja tällä kertaa Dunlop pääsivät ohi. Sade muuttui sakeammaksi ja tämäkin lähtö jouduttiin keskeyttämään.
Kenny Koskinen ampaisi Dunlopin perään Open Superbike -luokan lähdössä.
Eemeli Lahti haastoi tosissaan Erno Kostamoa.
Imatranajon järjestäjien optimismista huolimatta, sade jatkui sen verran kauan, että lopulta kaikki jäljellä olleet lähdöt jouduttiin perumaan. Ilmoille kun ei voi mitään.
Ennen poislähtöämme kävimme vielä varikolla tapaamassa Ernoa.
Ennen IRRC Superbiken starttia näytit visiiriä. Mikä oli hätänä?
– Lämppärikierroksella takasuoralla lensi joku, en tiedä mikä, mutta joku (p**ka)möykky visiiriin ja visiiri oli ihan ummessa. Kun rupesin pyyhkimään sitä hanskoilla, niin se vaan levisi siihen visiiriin. Näytin, jos joku toisi paperia. Olin vähän kahden vaiheilla, lähdenkö ajamaan mutta joo, paskaa lensi visiiriin.
Ensimmäisessä tämän päivä startissa jälleen sama mutka leveäksi, kuin eilenkin.
– En tiedä, toisella kerralla joku vähän osui siellä takana, mutta ensimmäisellä kerralla...muutettiin pyörän säätöjä, niin sitten ei vain taittunut. No, itsehän minä siellä ajan. Oma vika.
Miten kommentoit sitä, että aina kun ajat mutkan leveäksi ja tipahdat kisassa, niin sadekuuro iskee paikalle?
– Näköjään on Pekka Poutaan hyvät välit, naureskeli Erno Kostamo.
Vaikka King of Imatra -kisa jäi tänä vuonna ajamatta, niin siitä huolimatta kaikki tiedämme kuka se on. Onneksi olkoon Erno Kostamo ja koko hänen tiiminsä kymmenennestä peräkkäisestä Imatranajojen voitosta.
Kaikki Imatranajon tulokset löytyvät täältä.
Aiheesta aikaisemmin:
SUNNUNTAI 7.7.2024 07:01
Erno Kostamo kirkasti Imatran kruunuaan, voittaen molemmat Superbike -luokkien lauantain kilpailut
LAUANTAI 6.7.2024 08:01