Tämän vuoden Dakarin ensimmäinen kisajakso oli 752 km pitkä reitti Jeddahista Al Wajh'iin. Mikä kartalla näyttää lähinnä rannikkoreitiltä, osoittautuikin todelliseksi erilaisten maaperien sekamelskaksi. Viimeinen jakso oli kivinen, ja johti jopa rengasrikkoihin. Rannikkotuulia kisaajat pääsivät haistelemaan vasta aivan al Wajh'in lähellä.
Toby Price jatkoi kisaa siitä, mihin sen vuosi sitten päätti. Hän lähti matkaan ykkösenä ja myöskin voitti avausjakson. Oliko se ensimmäinen askel kisavoiton uusimiseen, selviää myöhemmin.
Toby Price numero 1. Viime vuoden voittaja. Kuva Charly Lopez.
Kakkosena oli Hondan tehdastiimin Ricky Brabeb vain kaksi minuuttia jäljessä Priceä. Toki toinen KTM:n tehdastallin kokenut Dakar-voittaja Matthias Walkner päätyi kolmanneksi ja on valmiina haastamaan kenet tahansa.
Avausjakso ei Priceltäkään mennyt ongelmitta.
– Tiekirjani lakkasi toimimasta noin 15 kilometriä ennen maalia, mikä oli outoa. Olin onnekas sikäli, että onnistuin seuraamaan pölypilveä ja pysyttelemään muiden mukana. Kun tiekirja lakkaa toimimasta, ajat melko sokeana sen jälkeen. Tällä hetkellä näyttää paperilla hyvältä, mutta luulisin, että saamme aikarangaistuksen. Ei mikään paras alku, mutta vielä on pitkälti rallia jäljellä. Olemme hyvässä kunnossa, pyörä tuntuu hyvältä, ja olemme onnellisia, Price totesi.
Tuloslista. 10 parasta ensi osuudelta 2020.
Hän saikin lopulta kaksi minuuttia penaltyä, mutta voitti silti selkeästi avausjakson.
Dakar rallin etenemistä voit seurata tapahtuman virallisilta sivuilta täältä.
Adrein van Beveren Yamahan tehdastallista. Sijalla 10. avausjaksolla. Kuva: Eric Vargiolu.