Perjantaina lähes 500 vierasta keränneessä Suomen Moottoriliiton palkintogaalassa Helsingin Scandic Grand Marinassa jaettiin noin 300 moottoripyörä-, kelkka- ja ATV-tunnustusta kauden 2018 saavutuksista. Erikoispalkintojen kategoriassa Moottoriliitto palkitsi Vuoden Tulokkaana Road Racingin Superstock-luokan Suomen mestaruuden sekä kaksi jääradan Suomen mestaruutta vieneen Vertti Takalan, Vuoden Taistelijana MotoGP-sarjassa debytoineen Niki Tuulin sekä Vuoden Tekona Supersportin maailmanmestaruuden yhdessä Sandro Cortesen kanssa voittaneen Kallio Racing -tiimin.
Suomen Moottoriliitto valitsi Vuoden 2018 Tulokkaaksi Vertti Takalan. Kuva: Tero Vuorinen.
Lauantaina juhlahumu sai jatkoa, kun AKK järjesti perinteisen Mestareiden Illan Jyväskylän Paviljongissa. 1 200 vierasta pääsi todistamaan, kun illan aikana palkittiin yhteensä yli 300 menestynyttä. Maailmanmestaruuden Toyotan tiimipäällikkönä saavuttanut nelinkertainen rallin maailmanmestari Tommi Mäkinen vastaanotti AKK:lta Vuoden Autourheiluteko -tunnustuksen. Rallilegenda Hannu Mikkolaa puolestaan muistettiin Kultaisella Suurmerkillä nro 11. Yleisön ylivoimainen suosikki Vuoden Autourheilijaäänestyksessä oli MM-rallikuljettaja Kalle Rovanperä ja kartanlukija Jonne Halttunen. Vuoden Autourheilijaksi valittiin Kimi Räikkönen ja hänestä kirjan kirjoittanut Kari Hotakainen sai Respect-palkinnon.
Kimi Räikkönen (keskellä) valittiin Vuoden Autourheilijaksi AKK:n Mestareiden Illassa. Kuva: Callo Albanese
Myös kansainvälisillä kentillä vuonna 2018 saatiin jälleen nauttia maailman nopeimman kansan vauhdista, kun Suomeen saatiin tuttuun tapaan tukku arvokilpailumitaleja. MM-tasolla Maamme-laulua saatiin kuulla endurossa, kun Eero Remes pokkasi kolmannen maailmanmestaruutensa tällä kertaa E2-luokassa ja Sanna Kärkkäinen saavutti ensimmäisen naisten luokan World Cup -mestaruutensa. MM-hopeajuhlista saatiin nauttia usean kuljettajan toimesta. Pekka Päivärinta ja Jussi Veräväinen pokkasivat MM-hopeaa ratamoottoripyöräilyn sivuvaunuluokasta, Kalle Rovanperä ja Jonne Halttunen ajoivat hopealle WRC2-luokassa, saman tekivät Taisko Lario ja Tatu Hämäläinen WRC3-luokassa Aki Pihlajan napatessa hopeaa snowcrossista. Pienoisautoilussa Olli Kantamaa saavutti MM-hopeaa F1-32-luokassa ja MM-pronssia ES-32-luokassa. Lisäksi mies nappasi yhdessä Matti Fyhrin kanssa Production-24 Team Racen MM-hopeaa.
Kalle Rovanperä ja Jonne Halttunen pokkasivat WRC2-luokan MM-hopeaa. Kuva: Toni Ollikainen
Lisäksi Suomeen saatiin maailmanennätys, kun historian ensimmäiseksi vuoden moottoripyöräurheilijaksi perjantain gaalassa valittu Jaska Salakari nakutti kiihdytysajon varttimailin Top Fuel Twin -luokan ajan 5,837 (332,6km/h) heinäkuussa Ruotsin Tierp areenalla. Anita Mäkelästä puolestaan tuli 11 voitollaan kaikkien aikojen eniten yhden kauden aikana voittoja Top Fuel -luokassa saavuttanut kilpailija. Lisäksi hän rikkoi Euroopan ennätyksen kaksi kertaa, saavutti finaalissa 108 pistettä 110 tarjolla olleesta ja kuittasi lopulta Euroopan mestaruuden. Suomalaismenestystä Top Fuel -luokassa täydensi EM-hopealle ajanut Antti Horto.
- 5,5 miljoonan asukkaan maa nousi jälleen maailman huipulle useassa eri lajissa. Ei voi kuin hattua nostaa meidän urheilijoille. Moottoriliitto tekee parhaillaan kovasti työtä valmennustoiminnan kehittämisen eteen ja toivomme, että työ kantaa hedelmää myös jatkossa, ja saamme edelleenkin nauttia Maamme-laulusta vuosittain, kiteyttää Suomen Moottoriliiton puheenjohtaja Tapio Nevala.
Myös AKK:n puheenjohtaja Juhani Pakari iloitsee suomalaisten otteista maailman kentillä.
- Vuosi 2018 oli jälleen meille upea, ja se sai hienon päätöksen, kun suomalainen autourheilu pääsi ensimmäistä kertaa historiassa Suomen Olympiakomitean tukijärjestelmän piiriin. Olympiakomitean Huippu-urheiluyksikön valmennusryhmässä mukanaolo kuvastaa lajivalmennuksemme tasoa, joka on määrätietoisella työllä saavutettu, ja sillä halutaan varmistaa, että olemme jatkossakin maailman nopein kansa, Pakari päättää.
Suomen Moottoriliiton gaalassa palkittujen lista täällä.
AKK:n Mestareiden Illassa palkittujen lista täällä.