Dakar-ralli ratkesi taas KTM-kuskin voittoon

Vuotuinen Dakar-ralli, yksi maailman vaativimmista moottoriurheilutapahtumista, päättyi eilen KTM:n 18:teen peräkkäiseen voittoon. Tällä kertaa ruutulipulle kaasutteli ensimmäisenä Matthias Walkner.

teksti: Erkki Mäki
valokuvat: KTM

Dakar-rallin 14:nen ja viimeisen osuuden voittoon kaasutteli Hondan argentiinalainen kuljettaja Kevin Benavides. Benavides jäi kuitenkin loppukiristä huolimatta kokonaiskisan kakkoseksi itävaltalaiselle Matthias Walknerille, joka näin päätyi ensimmäiseen Dakar-voittoonsa moottoripyörien luokassa.

KTM:n menestys koko kisan osalta oli melkoinen, sillä viiden ensimmäisen joukkoon mahtui ulkopuolisia vain Benavides Hondineen. KTM:n Toby Price otti kolmannen palkintosijan.

Henkilöautosarjan voitti Peugeotilla Carlos Sainz.

14:ttä eli päätösjaksoa pidettiin kovimpana vuosiin. Se oli 120 kilometrin mittainen ja päättyi Cordobaan, Argentiinaan.

Vaikka se ei ollutkaan yhtä vaativa kuin reitit hiekkadyynien halki tai ylös Andeille aiemmin, navigointi oli haasteellista.

Walkner lähti matkaan 20 minuutin marginaalilla viimeiselle osuudelle, joten hänellä oli varaa ottaa se rauhallisemmin päätyen kahdeksanneksi. Se riitti varmistamaan hänelle voiton kokonaiskisassa.

Walknerille voitto merkitsi haavojen paikkausta, sillä hän katkaisi reisiluunsa pahassa onnettumuudessa ajon seitsemännellä osuudella vuonna 2016. Viime vuonna hän toipumisensa jälkeen ajoi toiseksi, ja tänä vuonna heltisi lopulta voitto.

– Se on uskomatonta, en osaa kuvata, miltä nyt tuntuu, Walkner riemuitsi. – Tänä vuonna Dakar oli erityisen vaikea, kovin ralli urallani. Navigointi oli hankalaa miltei joka päivä.

Matthias Walkner.

– Kilpailun alussa kaikki huippukuljettajat olivat todella lähellä toisiaan, eikä välillämme ollut paljoa aikaa. Yritin tehdä parhaani joka päivä ja välttää virheitä.

Walknerin oikea valinta

Huippuhetki osui reitin kymmenennelle osuudelle, kun kaikki huippunimet Walkneria lukuunottamatta tekivät navigointivirheen joenuomien risteymässä. Oikea valinta antoi hänelle ison marginaalin.

– Sen jälkeen keskityin ajamaan joka päivä turvallisesti koko rallin loppuun menettämättä etuani, Walkner totesi.

Honda on onnistunut haastamaan KTM:n jo neljänä vuonna peräkkäin, ja nytkin japanilaisvalmistaja tuli maaliin kakkosena. Kevin Benavides oli jäänyt Walknerille 16 minuuttia ja 53 sekuntia kokonaiskisassa.

Benavides pääsi kisassa ensi kertaa palkintopallille, ja se oli hänelle erityisen mieluisaa sen vuoksi, että käsivamma pakotti hänet viime vuonna vetäytymään Dakarista vain muutamia päiviä ennen kisoja.

– Tuntuu mahtavalta. Tämä tunne on uskomaton, Benavides myhäili. – Voittaminen on unelmani, ja pääsin hieman koskettamaan sitä. Meidän täytyy vain jatkaa yrittämistä ensi vuonna. Nyt tiedän, että voin voittaa, joten jatkan valmistautumistani ja yritän tehdä sen.

Tämänvuotiseen Dakar-ralliin lähti matkaan Perusta 15 päivää sitten 139 moottoripyöränkuljettajaa. Vain 85 heistä selvisi maaliin asti.