Kilpailunjohtaja Sanna Kärkkäinen odottaa tulevaa kisaviikonloppua innokkaasti, mutta pienellä varauksella. Hän toteaakin, että valmistelut kilpaan ovat edenneet mallikkaasti, mutta aina on parasta valmistautua pahimpaan. Kilpailua onkin valmisteltu jo aiemman vuoden maaliintulosta saakka.
“Tämä kilpailu sitoo tuhansia ihmisiä”, mainitsee Kärkkäinen, viitaten kisan järjestäjien lisäksi yhteistyökerhoihin, maanomistajiin ja talkoolaisiin.
Kuva Päitsin perjantain pressitilaisuudesta.
Ratamestari Jouni Koutonen ei koe, että viikolla tulleesta lumesta olisi haittaa missään osassa 500-kilometristä kisaa. Yöpakkaset lupailevat, ettei etelänkään pätkillä tarvitsisi “rypeä missään”.
Voittoa puolustava Antti Hänninen on kamppaillut alkukaudella uuden pyöränsä ja sairastelun kanssa, mutta vakuuttaa olevansa nyt valmiina tulevaan koitokseen.
“Pyörä on nyt huomattavasti istuvampi käteen. Pyrin ajamaan koko viikonlopun kärkivauhtia, isoja mokia ei ole varaa tehdä, jos aikoo voittaa. Kyllä mä kovasti toivon, että voitan”, toteaa Hänninen.
Kuva Päitsin ennakkoon perjantaina pidetystä lehdistötilaisuudesta.
Kolmesti Päitsin voittanut Eemil Pohjola osallistuu myös kilpailuun odottavin mielin. Syvässä spoorissa loistavalle kuljettajalle lumisateet eivät ole aiheuttaneet päänvaivaa – hän uskoo, että sääolosuhteet voivat olla hänelle jopa edukkaat.
“Kyllä mä ajan kovempaa kuin muut”, Pohjola toteaa, kun pohditaan, mikä on saanut hänet pärjäämään aiemmin Päitsillä.
Vuoden 2022 voittaja Peetu Juupaluoma on valmistautunut kylmään ja märkään koitokseen hieman muista poikkeavalla tavalla: Hän on viettänyt kuukauden Espanjassa valmistautuen EM-kisaan, josta hän saapui viikko sitten Suomeen. Tämäkin kuljettaja vakuuttaa voittavansa kilvan.
Kuva Päitsin perjantaisesta tiedotustilaisuudesta.
Kilpailuun on saapunut myös vanhoja konkareita: Sipoon moottorikerholle ajava Marko Laaksonen voitti ympäriajon kahdesti 2000-luvun alussa.
“Alkuviikosta funtsin, että mihin on tullut lähdettyä, kun 12 vuotta on ollut pois”, hän kertoo.
Kuljettaja kuitenkin kertoo keskittyvänsä omaan ajoonsa, eikä niinkään kelloon. Päällimmäisenä mielessä on matkasta nauttiminen ja vanhojen muisteleminen. Voittovuosiltaan Laaksonen muistaa kovan tason ja voittojen eteen nähdyn työn määrän.
Viimeisen kuukauden ajan Laaksonen on käynyt päivittäin ajamassa tunnin, kahdenkin ajan, mutta toteaa, että treenitunnit ovat kaukana siitä, joita niiden pitäisi olla kilvassa pärjäämiseen.
Kuva Päitsin ennakkopressitilaisuudesta.
Naisten SM-Sarjan kärkipaikoilla ajava Hanna-Riikka Oikari on valmistautunut Päitsiin tukijoiden ja yhteistyökumppanien tuella alkutalven SM-kisojen jälkeen.
“Kun kilpailemaan lähdetään, niin voittaa pitäis aina. Eihän se oo muuten kisa eikä mikään!” Toteaa Oikari.
Vantaan moottorikerholle ajava Mikko Vermas on tunnettu huikeista matkoistaan. Vermas on yhdeksäs ihminen, joka on hiihtänyt sekä pohjois- että etelänavalle ja niiden lisäksi huiputtanut Mount Everestin. Nyt vuorossa on suuri suomalainen seikkailu.
Kuka nostaa sunnuntaina Päitsi-kilven? Onko se joku kuvan henkilöistä?
“Pohjoisnavalle lähtöä jännitin kuollakseni ja niin olen jännittänyt tätäkin, mutta se tekee hyvää. Nyt katsotaan ja ihmetellään, sunnuntaina otetaan shampanjaa”, vuoden 2018 talvesta lähtien enduroa ajanut Vermas toteaa.