Dakar erämaaralli täydessä vauhdissa – 48 tunnin maratonjakso

Prologi

Dakar Rally 2025 käynnistyi prologijaksolla perjantaina tammikuun kolmantena päivänä. Jakso on enemmän lämmittelyä tulevaa varten, ja sen reitti oli 79 kilometriä pitkä ja kulki Bishasta Bishaan.

Hiekkaa oli tarjolla tälläkin jaksolla, ja ensimmäiset 29 kilometriä kuljettajat saivat ajaa ilman navigointiongelmia, ja kuljettajat, joilta puskien välissäajo sujui parhaiten, ottivat myös kärkipaikan. Maisema tuntui selvästi kotoisalta KTM:n australialaiskuljettajan Daniel Sandersin mielestä, joten mies kiilasi prologijakson voittoon.

Huono tuuri iski ensimmäisenä Shercon Harith Noahiin, joka viime vuonna voitti Rally 2 -luokan ja päätyi moottoripyörien yleisluokassa sijalle 11. Hän kaatui ja mursi ranteensa prologijaksolla. Koska hoito vaati kirurgisia toimenpiteitä, Noah joutui keskeyttämään kisan. Ranskalaistiimille jäi onneksi jäljelle silti kaksi kuljettajaa Rally GP -luokkaan, nimittäin espanjalainen Lorenzo Santolino ja portugalilainen Rui Gonçalves, molemmat valioluokkaa.

Prologilla kakkoseksi ajoi Heron Ross Branch, jolla taatusti on mielessään viime vuoden Dakarin kakkossijan kirkastaminen, vain 12 sekuntia kärkikuljettajasta. Kolmanneksi ehti kiinnostavin debytantti, KTM:n tuore tehdassopimus taskussaan ajava espanjalaiskyky, 19-vuotias Edgar Canet. Hän ajaa Rally 2 -luokassa, ja oli sen vikkelin. Neljänneksi nopein oli hallitseva mestari, Hondan Ricky Brabec, 18 sekuntia Sandersista jääneenä.

Etappi 1: Sanders edelleen pitelemätön

Ensimmäiselle varsinaiselle kisapäiväetapille kertyi lauantaina mittaa kaikkiaan 499 kilometriä, joista erikoiskoetta oli 413 km ja siirtymiä 86 km. Reitti vei Bishasta etelään ja nousi parhaimmillaan 1300 metriin merenpinnasta. Ilman happipitoisuuden eroa ei huomaa, mutta maisema muuttuu radikaalisti. Erikoiskokeen keskivaiheilla osanottajat joutuivat tutkimaan kanjoneita ja etenemään kivien rytmittämiä hiekkatasankoja.

413 km mittainen erikoiskoe oli keskittymiskyvylle ja hiekallasurffauskyvyille kova testi, ja siitä selvisi parhaiten kivikova Daniel Sanders. Daniel "Chucky" Sanders on uusimassa vuoden 2022 Dakar-suoritustaan, missä hän niin ikään voitti kaksi ensimmäistä etappia. Australialainen teki eroa kakkoseksi ajaneeseen Ricky Brabeciin yli kaksi minuuttia. Kolmantena etapin maaliin kiisi Ross Branch.

Jo ensimmäisen varsinaisen etapin jälkeen eroa ensimmäisen ja kokonaiskisan kympin välillä on peräti sekuntia vaille 27 minuuttia.

Vaikka Heron Ross Branch olikin 1. etapin jälkeen kolmantena, tallilla oli myös epäonnea, sillä Sebastian Bühler kolaroi erikoiskokeen 68 kilometrin kohdalla, loukkasi olkapäänsä ja joutui keskeyttämään.

Daniel Sanders näyttää oppineen hillitsemään menohalujaan. Kolme vuotta sitten hän aloitti Dakarin hyvin, mutta ajoi lopulta ulos ja joutui keskeyttämään. Sen jälkeen mies on kerännyt runsaasti kokemusta, voittaen mm. Rallye du Maroc'n muutama kuukausi sitten. Tässä kohtaa Sandersin ja kakkosena ajavan Ricky Brabecin välillä on 2 minuutin ja 22 sekunnin ero.

Tämä siis ennen toista etappia, joka ajettiin tänä vuonna 48 tunnin yhtämittaisena suorituksena. 48 tunnin Chrono-etappi ajetaan siten, että Rally GP -luokan kuljettajien kärjen lähtöjärjestys on käänteinen 1. etapin tuloksiin nähden. Toisin sanoen ykköspaikka oli kuumin paikka myönteisessä mielessä.

2. etappi: 48 tunnin megasuoritus

Toisen etapin pituus kaikkineen oli 992 kilometriä, josta erikoiskokeen pituus oli huikeat 947 km. Siirtymiin käytettiin 45 km. Sunnuntain ja maanantain kestänyt etappi lähti sekin Bishasta ja päätyi Bishaan.

Paluumatkaa Bishaan ryyditti kaupungin pohjoispuolella oleva 90 kilometrin harmaitten dyynien osuus, joka saattoi aiheuttaa joillekin kisaajille myös harmaita hiuksia. Seitsemäntenä osuudelle lähti moottoripyöräpuolelta kisaa johtava Daniel Sanders, joka avasi hanat, ja otti jo kolmannen tämänvuotisen Dakarin voittonsa.

Megalomaanisen pitkästä ja vaativasta etapista huolimatta, Sandersin etumatka seuraaviin kasvoi vain vähän. Etapilla kakkoseksi ajoi Hondan tehdastiimin Skyler Howes ja kolmanneksi saman tallin Toscha Schareina. He hävisivät Sandersille 7'37" ja 7'41" vastaavasti. 

Kokonaiskisassa Sanders johtaa Howes'ia 12'36" ja kolmantena olevaa Ross Branchia 12'40". Neljäntenä on Schareina ja viidentenä Brabec. 

Kokonaiskisan kymmenikkö on varsin punavoittoinen, sillä 10. kuljettajan kärkilistauksessa Hondan tehdaskuljettajia on peräti viisi: Howes 2., Schareina 3, Brabec 5, Adrein van Beveren seitsemäntenä ja kahdeksantena Pablo Quintanilla. Oma osuutensa asiaan on siinä, että KTM on matkassa vain yhdellä tehdastallilla, kun esimerkiksi viime vuonna talleja oli kolme: yksi KTM:llä, toinen Husqvarnalla ja kolmas GasGasilla. KTM:n talousvaikeudet pakottivat pienentämään tehtaan osallistumista kisaan.