Dakar, päivä 9: tuplavoittaja Price loukkaantui pahasti, joutui keskeyttämään

Vuoden 2021 Dakar-rallin yhdeksäs kilpailupäivä oli raskas ja tapahtumarikas – hieno valokuvaajille, raskas kuljettajille. Merenranta toimi sekä lähtö- että maalipaikkana Neomin ympäristössä ajetulle reitille.

Kontrasti sinisen meren ja rantojen erilaisten ruskeiden sävyjen kanssa oli hätkähdyttävä ilmaperspektiivistä.

Kilpailijat eivät juuri ehtineen nauttia maisemista, sillä kivet ja kalliot ajoreitillä veivät huomion. Navigointi oli haastavaa, ja lopultakin kokonaiskisan kärkikymmenikköön on revennyt vähän selvempiä eroja.

Nacho, eli Hondan tehdastiimin Jose Ignacio Cornejo on loistavana navigoijana edelleen kisan kärjessä, kisan, jossa strategia on tärkeässä asemassa, ja jossa mies on osoittanut strategin kykynsä. Päivän voiton nappasi tiimikaveri Kevin Benavides, kakkoseksi ajoi niin ikään Hondan Ricky Brabec, ja Cornejo oli kolmas. Värisuora Hondalle siis tältä etapilta.

Erikoiskokeen mitta oli 465 kilometriä, ja kokonaismatka 579 km.

Chileläisen Cornejon suorituskyky pani KTM:n australialaistähden yrittämään liikaa, ja mies joutui jättämään kilpailun sikseen kolaroituaan ja loukkaannuttuaan pahasti. Tämä tarkoittaa sitä, että hänen tiimikaverinsa Sam Sunderland on ainoa KTM:n virallisen tehdastallin edustaja kärkikymmenikössä. Sunderland on ajanut erittäin tasaisesti, ja britti on kokonaiskisassa kolmantena Hondan Cornejon ja Luciano Benavidesin jälkeen. Neljäntenä ja viidentenä ovat puolestaan Hondan tehdastallin Ricky Brabec ja Joan Barreda.

Toby Price oli hakemassa vahvasti jo kolmatta Dakar-voittoaan ja oli toisena kokonaiskisassa, kun kolaroi erikoiskokeen ensimmäisellä osiolla. Australialainen oli 121 km kohdalla 24 sekuntia kärjestä jäljessä ,kun kolaroi 155 kilometrin paikkeilla. Hondan hallitseva mestari Ricky Brabec ja Pricen tiimikaveri Sam Sunderland pysähtyivät auttamaan ja antamaan ensiapua, kunnes helikopteri saapui noutamaan Priceä sairaalaan Tabukiin. Siellä häneltä diagnostisoitiin mm. murtunut solisluu.

Tätä ennen Price on joutunut jättämään Dakarin kesken vain kerran aiemman kuuden osallistumiskertansa aikana. Onnistuessaan Price on kahden mestaruuden lisäksi aina ollut podiumilla.

Cornejo on onnistunut kasvattamaan eroa kakkosena olevaan tiimikaveriinsa Kevin Benavidesiin jo 11min 24 sekuntiin. Kun vielä jokunen etappi sitten viisi ensimmäistä mahtui muutaman minuutin sisään, niin nyt eroa viidentenä olevaan Barredaan on jo 29 minuuttia ja kymmenentenä olevaan Stefan Svitkoon tunti 14min ja 7 sek.

Pricen lisäksi kisan joutuivat jättämään kesken myös Kevin Benavidesin veli, Husqvarnan tehdastallia edustava Luciano Benavides sekä Yamahan tehdastallin Ross Branch. Luciano kolhi olkapäätään kolarissa niin pahasti, että joutui keskeyttämään. Sunderlandilla oli myös epäonnea, hän rikkoi kaatuessaan navigointitornin ja joutui odottamaan muita, että pystyi ajamaan maaliin asti.

– Tänään on ollut kova päivä, Sam Sunderland totesi. – Aloitin vahvasti ja edistyin hienosti, ja onnistuin hyvin konstikkaassa navigoinnissa. Sitten tulin paikalle, kun Toby makasi jokiuoman varrella ja Brabec oli jo pysähtyneenä hänen luokseen. Autoin kunnes helikopteri tuli paikalle ja lähdin uudelleen matkaan ja yritin päästä hyvään rytmiin. Noin sata kilometriä sen jälkeen ajoin kärjessä siinä ryhmässä, missä olin ja katsoin alas tiekirjaan, jolloin törmäsin kiveen ja lensin ohjaustangon yli. Se oli aika iso törmäys ja sillä oli iso vaikutus, mutten loukkaantunut onneksi pahasti. Mutta tiekirjatorni vaurioitui eikä minulla ollut sen jälkeen navigointia. Onnistuin pääsemään maaliin seuraamalla muita, mutta se on aina kovaa. Todella kova päivä tiimille, mutta tämä on Dakar, ja se on aina haaste.

Sunderland ajoi kuitenkin päivän etapilla neljänneksi ja on kokonaiskisan kolmonen.

Teksti Erkki Mäki, kuvat Dakar.