Dakar: kaksinkertainen mestari Toby Price johtoon 1. kisapäivän jälkeen

Ensimmäisen varsinaisen kisapäivän reitti vei Jeddahista Bishaan. Toby Price voitti sen 35 sekunnin erolla Hondan Kevin Benavidesiin ja KTM:n tiimitoveriinsa Matthias Walkneriin. Pricelle tämä oli jo 13. Dakarin etappivoitto.

Hallitsevalle mestarille Ricky Brabecille ensimmäisen kisapäivän ensi kilometrit olivat synkkiä, sillä mies eksyi varhaisessa vaiheessa, ja menetti yli 13 minuuttia ensimmäisen 37 kilometrin aikana. Koko osuuden pituus oli 277 km. Lopputulos oli, että Brabec oli osuuden 24. ja jäi Pricestä jo 18 minuuttia ja 32 sekuntia.

– Kaiken kaikkiaan päivä sujui hyvin, totesi kisan johtoon kivunnut Price. – Navigointi oli todella konstikasta tänään – oli vaikea löytää oikeita teitä ja laaksoja ja turhauttavasti onnistuin eksymään hieman muutaman viimeisen kilometrin aikana ennen maaliin tuloa. Muutamaa pientä virhettä lukuunottamatta loput osuudesta sujuivat hyvin. Olen tyytyväinen siihen, miten sain pidettyä pyörän kunnossa ja samoin renkaat, sillä uusien sääntöjen johdosta joudumme olemaan todella varovaisia. Koko kilpailua ajatellen luulen, että sijoituksissa tulee olemaan isoa heittoa – suunnitelmana on ajaa vakaasti eikä menettää liikaa aikaa. Avaan jakson huomenna, joten toivottavasti en tee liikaa isoja virheitä ja voimme säilyttää tämän momentumin.

Ensimmäisen kisapäivän neljänneksi ajoi vuoden 2017 Dakar-voittaja Sam Sunderland (Red Bull KTM Factory Racing), viidenneksi Lorenzo Santolino (Sherco Factory).

Ricky Brabec säilytti optimisminsa vaikean osuuden jälkeen, sillä vielä on jäljellä 11 kisapäivää ja mitä vain voi tapahtua.

Mies kertoi, että osuus oli hidas ja vaikea navigoitava. Hänellä oli sama tuska takarenkaan säästämisen suhteen kuin Pricelläkin, sillä yhdellä renkaalla on pystyttävä ajamaan useampi päivä. Miehen tavoitteena on ajaa nopeammin ja supistaa eroa seuraavan kisapäivän mittaan.

Teksti Erkki Mäki, kuvat Dakar.