KTM:n Luciano Benavides voitti 8. etapin. Kuva: A.S.O./J.Delfosse/DPPI.
8. etapilla oli kokonaismittaa 733 kilometriä, josta erikoiskokeen osuus oli yli 480 kilometriä. Luvassa oli vaikuttavia dyyniosuuksia, jotka tietysti sopivat hyvin hiekkaspesialisteille. Avain menestykseen oli ennen kaikkea keskittymisessä sekä ajamiseen että navigointiin.
Maisemaa 8. etapilla Al Duwadimin ja Riyadhin välillä. Kuva: A.S.O./C.Lopez.
8. Etapin tulokset.
Kahdeksannen etapin leiriytymisalue. Kuva: A.S.O./C.Lopez.
Kuljettajien piti pystyä navigoimaan kukkuloiden välistä ja nopeammilla osuuksilla eri ajojäljet ja valinta niiden välillä, nosti kisaajien pulssia. Daniel Sanders onnistui säilyttämään paikkansa kokonaiskilpailun johdossa. Vaikka välimatka toisena ajavaan kapenikin, kyseessä oli iso askel kohti maalia ja kokonaiskisan voittoa.
Hondan Pablo Quintanilla. Kuva: A.S.O./J.Lindini.
Hondan Pablo Quintanillalla oli huonoa tuuria. Hän joutui jättämään leikin kesken 133 km kohdalla sattuneen onnettomuuden seurauksena vaurioituneen olkapäänsä vuoksi. Luciano Benavides ja Adrien Van Beveren pysähtyivät auttamaan chileläiskuljettajaa ja palasivat sitten erikoiskokeelle vauhdilla.
Sen jälkeen ,kun heille hyvitettiin loukkaantuneen kollegan auttamiseen kulunut aika, argentiinalainen ja ranskalainen ottivat osuuden kaksi kärkipaikkaa siinä järjestyksessä. Eroa heidän välillään oli 2'08".
Hondan Adrien Van Beveren. Kuva A.S.O./J.Lindini.
Tosha Schareina oli siis vain väliaikainen etappivoittaja, mutta hänen hieno suorituksensa antoi hänelle mahdollisuuden saada kiinni kokonaiskisaa johtavaa Daniel Sandersia 3'30', tämä kun joutui eilen avaamaan tietä edellispäivän voittonsa vuoksi. Schareina on nyt vain 11 minuutin päässä Sandersista. Toisaalta, enää on vain kolme kisapäivää jäljellä, ja 11 minuuttia on kova pieti ottaa kiinni ajamalla.
Kokonaiskisan tilanne 8. etapin jalkeen.
Vuorenvarma Quintanilla
Pablo Quintanillan Dakar Rally-ura alkoi jo 2013. Nuorempana hän teki virheitä, jotka johtivat keskeyttämiseen kahdella ensi yrittämällä (2013 ja 2014) sekä 2017. Sittemmin hänestä on tullut varma maaliinpääsijä, joka on onnistunut ajamaan läpi loppun asti viimeiset 7. Dakariaan. Hän on ainoa eliittikuljettaja, joka on pystynyt siihen. 8. kerta peräkkäin maaliin asti jäi häneltä valitettavasti kokematta kaatumisen ja loukkaantumisen vuoksi. Siten kaksinkertainen FIM-maailmanmestari (2016 ja 2017) joutui lopettamaan kesken 13. Dakarinsa.
Skyler Howes, Honda. Kuva: A.S.O./C.Lopez.
Siitä huolimatta Honda on silti edelleen parhaiten edustettuna kärkikymmenikössä, jossa heillä on neljä kuljettajaa: Schareina toisena, Van Beveren kolmantena, Brabec viidentenä ja Howes kuudentena. Ensimmäisellä paikalla edelleen Sanders ja neloseksi nousi etappivoittonsa myötä KTM:n Luciano Benavides.
Daniel Sanders, KTM, 8. etapilla. Mies jatkaa vastuttamattomasti kokonaiskisan kärjessä. Kuva: A.S.O./F.Gooden/DPPI.