Hondan tehdastallin no 47 Kevin Benavides ja no 1 Ricky Brabec. Kuva Florent Gooden DPPI.
Päivän ajo-osuutta lyhennettiin 50 kilometrin verran kovan sateen vuoksi. Reitti kulki AlUla'sta Yanbuun ja sillä oli mittaa kaikkiaan 598 kilometriä. Vaikea ja monipolvinen reitti oli haastava sekä navigoinnin vaikeuksien vuoksi että myöskin viimeisen kolmanneksen loputtomien dyynien vuoksi, mikä antoi hiekkaspesialisteille kuten Sunderland etulyöntiasemaa.
Dakar-rallin 11. päivä olikin Sam Sunderlandin. Britti sai kavennettua Hondan Kevin Benavidesin etumatkan 5 minuuttiin ja 7 sekuntiin viimeiseen päivään lähdettäessä. Eroa kokonaiskisassa oli parhaimmillaan vain 40 sekunnin verran, mutta täysin ehjään suoritukseen ei Sunderlandkään kyennyt.
11. etapin tulokset.
Päivän etapilla Sunderland joka tapauksessa nappasi ykköspaikan 2 min 35 sek ennen Husqvarnan tehdastallin Pablo Quintanillaa ja 5 min 29 sek ennen Hondan Kevin Benavidesiä.
– Annoin kaikkeni tänään – tiesin, että tämä osuus olisi yksi parhaista mahdollisuuksista, joita on tarjolla saada kiinni kavereita edessäni, Sunderland kertoi. – On hienoa voittaa osuus, mutta se tarkoittaa sitä, että minun pitää avata huomenna viimeinen kisapäivä, joka on kovaa. Vielä, kuten tiedämme, mitä tahansa voi tapahtua, mutta taistelen loppuun asti. Tämä on ollut taas todella pitkä, vaikea osuus, mutta olen kiitollinen pystyessäni kisaamaan pyörälläni halki autiomaan, erityisesti kun ajattelee, mitä kaikkea maailmassa on meneillään tällä hetkellä. Olen kiitollinen myös tiimilleni kaikesta kovasta työstä, mitä he ovat tehneet täällä. Suunnitelma on nyt tehdä parhaani ja katsotaan, mihin se riittää.
Stefan Svitko ajaa yksityistallin KTM:lla. Kuva Antonin Vincet DPPI.
Viimeisestä päivästä on tulossa kova kamppailu Sunderlandin ja Benavidesin välillä. Periaatteessa jälkimmäisen 5 min 7 sekunnin etumatka riittää, mutta Dakar on Dakar. Sunderland puolestaan joutuu lähtemään kärjessä.
Ricky Brabec on kokonaiskisan kolmantena, ja hänellä on vielä hyvät mahdollisuudet rikkoa kärjen järjestystä, sillä hän on kärjessä olevaa tallitoveriaan jäljessä 7 min 13 sek ja vain 2 min 6 sek jäljessä Sunderlandia.
Kokonaiskisan tilanne 11. etapin jalkeen.
Hondan tehdastiimin Joan Barreda puolestaan kämmäili melko tavalla. Hän oli etapilla johdossa 215 km kolhdalla, mutta ilmeisesti luki tiekirjaa väärin ja missasi tankkauspisteen, jonka seurauksena häneltä loppui polttoaine 267 kilometrin jälkeen. Miestä varmasti harmittaa, sillä hän oli kokonaiskisassa neljäntenä 10. päivän jälkeen.
Tänään perjantaina tätä kirjoitettaessa on jo menossa rallin viimeinen etappi. On jännittävää nähdä, kuka lopulta vie potin.
Teksti Erkki Mäki, kuvat Dakar.
Oriol Mena, Rieju. Kuva Antonin Vincent DPPI.
Adrien van Beveren, Yamaha. Kuva Frederic Le Floch.